Лєскова «Шульга» є: Шульга – Збройових справ майстер, це головний герой твори; М. І. Платов – отаман Донського війська (реально існувала людина); Імператори Російської імперії Олександр I та Микола I (реально існували люди); Півшкіпер – англійський моряк, друг Лівші.
Основні персонажі Шульга – Талановитий російський майстер, зброярів; Платов – отаман Війська Донського, генерал від кавалерії; Олександр I – російський імператор (1801-1825);
У героя немає імені, лівший його називають через те, що він все робить лівою рукою. Прийнято вважати, що у талановитому майстру-зброярі автор втілив збірний образ російського народу. Але є й інша версія. Імовірно, прототипом Лівші міг бути майстер із Тули Олексій Сурнін.