Після звільнення Смоленська радянськими військами було створено комісію Миколу Бурденка, яка, провівши власне розслідування, зробила висновок, що польських громадян було розстріляно в Катині. восени 1941 року німецькими окупаційними військами.
Польські військовополонені потрапили сюди після захоплення Радянським Союзом у східній частині Польщі. Перший транспорт із військовополоненими був відправлений до Козельська 20 вересня 1939 року. Начальником табору був армійський капітан Василь Корольов.
Катинське злочин – це збірний термін, що означає розстріл у квітні – травні 1940 р. майже 22 000 польських громадян, страчених за рішенням Політбюро ЦК ВКП(б) від 5 березня 1940 р.
Катинський ліс, або Катинський ліс — лісовий масив за 15-20 км на захід від центру Смоленська, між селищами Гнєздово (на сході) та Катинь (на північному заході), на правому березі річки Дніпро. У 1920-х – 1940-х роках – місце масових розстрілів та поховань радянських та польських громадян.