У ньому, в одноповерхових дерев'яних бараках, утримувалися сотні тисяч євреїв, поляків, росіян, циган та в'язнів інших національностей. Число жертв цього табору становило понад мільйон людей.
За короткий час існування Освенцима у ньому було вбито близько 1 мільйона євреїв. Серед інших жертв було від 70 000 до 74 000 поляків, 21 000 циган та близько 15 000 радянських військовополонених.
Анатолій Шапіро 27 січня 1945 року майор Анатолій Шапіро одним із перших увійшов до Освенціму. Його загін із боями прорвався до табору, розмінував підступи. Командир Шапіро відкрив ворота табору Аушвіц 1звільнивши в'язнів табору.
З початком війни у табори стали надходити ув'язнені з окупованих країн: французи, поляки, бельгійці та інші. Серед цих ув'язнених була велика кількість євреїв та циган. Незабаром кількість ув'язнених у побудованих на територіях завойованих держав таборах перевершила кількість в'язнів на території Німеччини та Австрії.