Слово школа походить від давньогрецького кореня scholazo, що означає відпочивати від роботи. Древні греки у вільний від роботи час воліли відвідувати розмови філософів і в такий спосіб поповнювати обсяг знань. Завдяки цьому з'явилося слово школа – «місце, де можна здобути освіту».
Походить від латів. schola, від ін.-грец. σχολή «дозвілля; затримка, заняття у вільний годинник, читання, лекція, школа», із праїндоєвр.
на Русі навчальні заклади іменувалися училищами: слово школа узвичаїлося починаючи з XIV століття. У першій половині XI століття існувала і була відома палацова школа князя Володимира у Києві та школа, заснована Ярославом Мудрим у Новгороді у 1030 році.
Школа або Мектебе, або Мектефан, також відомий як аль-Куттаб, є арабською словом, що означає початкову школу. Діти-ісламські суб'єкти – це установа з пріоритетом викладання читання, письма та граматики, але також забезпечили підготовку з інших практичних та теоретичних питань.