Асоціація – запроваджений англійським філософом Дж. Гоббсом термін, що означає зв'язок між елементами розумового процесу, полягає в тому, що поява за певних умов одного елемента тягне за собою появу іншого або кількох елементів.
Ідеї про взаємозв'язок предметів в уяві розвинулися ще античної філософії (Аристотель, Платон), але термін «асоціація» був введений в 1698 Джоном Локком для позначення взаємозв'язку між уявленнями, викликаними випадковим збігом обставин.
Сер Френсіс Гальтон першим спробував провести асоціативний експеримент у 1879 році. Він обрав 75 слів, написав кожне з них на окремій картці.
Ідеї асоціанізму вперше були висунуті Платоном і Аристотелем під час аналізу процесів запам'ятовування.