Коли Гончарову було сім років, батько помер. Виховувати дітей Авдотьє Шацькою допомагав їхній хрещений Микола Трегубов, відставні моряки. Він же спочатку займався їхньою освітою — вчив математики, історії, географії.
Особливе вплив формування особистості Гончарова надав його хрещений батько, симбірський дворянин Микола Миколайович Трегубов.
Авдотья Матвіївна ГончароваОлександр Іванович Гончаров Іван Олександрович Гончаров/Батьки
По інший бік Волги знаходився маєток княгині Хованської, там проживав освічений і освічений священик, який виховувався у Казанській духовній академії. Його дружиною була німкеня і разом вони відкрили приватний пансіон, який мав заслужений успіх серед місцевих дворян.