1984 року Президент США Рональд Рейган оголосив про початок робіт зі створення американської орбітальної станції. У 1988 році проектована станція була названа "Freedom" ("Свобода"). На той час це був спільний проект США, ЄКА, Канади та Японії.
Збирати МКС розпочали у листопаді 1998 року. Першим на орбіту російською ракетою "Протон" був відправлений модуль "Зоря", а через два тижні шатл Endeavour доставив до нього американський модуль "Unity" і два стикувальні адаптери.
МКС — спільний міжнародний проект, у якому беруть участь 14 країн: Росія, США, Японія, Канада та Бельгія, Німеччина, Данія, Іспанія, Італія, Нідерланди, Норвегія, Франція, Швейцарія, Швеція, що входять до Європейського космічного агентства Бельгія (спочатку у складі учасників були Бразилія та Великобританія). 1 атм. ~90 хв.