Походження цього символу пов'язується з церковним переказом у тому, що апостол Петро був розіп'ятий на хресті вниз головою на власне прохання, оскільки вважав себе негідним померти тією самою смертю, якою помер Ісус Христос.
Смерть апостолів
| № | Апостол | Смерть |
|---|---|---|
| 1. | Андрій Первозванний | розп'яття, близько 70 року, Патри (Греція) |
| 2. | Петро | розп'яття, близько 67 року, Рим |
| 3. | Іоанн Богослов (Євангеліст) | від старості, прибл. 100, о. Патмос |
| 4. | Яків Зеведеєв | вбито мечем, 44 рік, Єрусалим |
За переказами, під час гоніння імператора Нерона на християн апостол Петро був розіп'ятий на перевернутому хресті в 64 році (за іншою версією — в 67—68 роках) вниз головою за його бажанням, бо вважав себе негідним померти смертю свого Господа.
Відповідно до церковної традиції ототожнюється з євангелістом Іоанном, рибалка з Віфсаїди.