Використовується при проведенні серцево-легеневої реанімації, при операціях, що супроводжуються кардіоплегією. Прилад ніколи не використовується при асистолії (відсутності біоелектричної активності серця, ізолінію на ЕКГ), оскільки це немає сенсу.
Дефібрилятори — це пристрої для усунення різних, найчастіше вкрай небезпечних, видів порушення серцевого ритму. Прилад здатний генерувати потужний електричний імпульс, що досягає серця та призводить до його скорочення, після чого можливе відновлення нормального ритму.
Якщо здорова людина отримає удар струмом напругою 5 000 вольт, він може померти на місці. Треба розуміти так само, що серце, що вже зупинилося, дефібриляцією запустити неможливо. Потужний удар струмом ефективний тільки на тремтячі, готовому «замовчати» серце.