Межує з Архангельською областю та (одночасно) Ненецьким автономним округом на північному заході, Республікою Комі на заході, Ханти-Мансійським автономним округом – Південною на півдні, Красноярським краєм на сході, з півночі омивається Карським морем. Утворено 10 грудня 1930 року.
У грудні 1930 року був утворений Ямало-Ненецький автономний округ, його центром стало місто Обдорськ, а з 1933 року він став називатися Салехард. Статус міста селище отримало у 1938 році. Це перше і єдине місто на Північному полярному колі.
10 грудня 1930 року було утворено Ямало-Ненецький автономний округ. 2020 року арктичному регіону виповнюється 90 років.
У Ямало-Ненецькому окрузі проживає три корінні нечисленні народи Півночі: ненці, сількупи, ханти. Мови цих народів: ненецька, селькупська, хантійська можуть використовуватися в офіційному діловодстві в місцях традиційного їхнього проживання.