КРЕМ – субстанція на основі води, жирів та емульгаторів. Легко вбирається, не залишає блиску, проте не проникає у тканини на значну глибину. МАЗЬ – Складається переважно з жирів. Діюча речовина з мазі проникає в шкіру глибше, ніж та ж речовина з гелю або крему.
Основне відмінність у мазей – ліпофільні або вуглеводневі основи (жири, олії, вазелін, ланолін); у кремів – емульсії (відрізняються пайовим співвідношенням олії та води); у гелів – гелеутворювачі (цинкове мило, карбомери, колоїдний діоксид кремнію).
У загальному випадку мазь здатна проникати глибше, ніж гель. Однак деякі гелеподібні препарати (наприклад, Траумель) містять добавки, які забезпечують глибоке проникнення основної речовини, що діє. Тоді різниця між гелем, кремом і маззю несуттєва. Гелі та креми діють швидше, мазі – Довше.