Подушки спрацьовують при ударі, коли швидкість автомобіля перевищує 20 км/год.. При зіткненні подушка безпеки накачується за частку секунди, при цьому миттєву швидкість розкриття забезпечують піротехнічні елементи, якими оснащений еірбег.
Як прямий результат цих двох факторів, європейські подушки безпеки розкриваються з меншою швидкістю (приблизно 200 км/год), ніж їхні американські аналоги (приблизно 300 км/год), і таким чином є меншою загрозою життю та здоров'ю пасажирів.
Недостатня сила та швидкість удару. Якщо датчики фіксують, що автомобіль рухається з низькою швидкістю (менше 22 км/год) і особливою небезпекою від зіткнення ні, блок управління активує тільки переднатягувач ременя безпеки, а повітряні подушки не спрацьовують.
Як правило, подушки безпеки реагують на пряме лобове зіткнення автомобіля з жорсткою перешкодою на швидкості понад 22 км/год, а також удар по дотичній передню частину, спрямований у межах 60-градусного сектора.