Перші кораблі, що з'явилися близько 5 тисяч років до зв. е., виготовлялися з папірусу. Уявлення про зовнішній вигляд цих суден можна отримати, подивившись на папірусні човни Ра, відомого норвезького мандрівника Тура Хейєрдала, прообразом яких були кораблі стародавніх єгиптян.
На початку 3 тис. до Р. Х., коли почала розвиватися морська торгівля, фінікійці почали будувати кораблі.
Фредерік (Friedrich) перший відомий озброєний вітрильний корабель (1636) західноєвропейського типу, побудований в Росії.корабель)
| «Фредерік» | |
|---|---|
| Фрідріх | |
| Спущений на воду | 1636 рік |
| Введений в експлуатацію | 1636 рік |
| Виведений зі складу флоту | Загинув 1636 року |
Перші зображення вітрильних кораблів датуються приблизно 5500 роком до зв. е. Вони знайшли на розписних дисках давньої Месопотамії, біля сучасного Кувейту. Ці прості вітрильні човни, що ходили Нілом, були зроблені з очерету і несли на щоглі одне прямокутне вітрило з папірусу.