Гімназії у XVIII столітті 2 травня 1701 року – лютеранський пастор Ернст Глюк заснував першу в Росії гімназію (у Москві).
Перші гімназії були утворені в Стародавній Греції. У середні віки назва "гімназіябуло введено для позначення спеціальних середніх шкіл, які готували учнів для вступу до університетів. Основним предметом викладання була латинська мова.
Вперше Гімназією була названа середня школа, відкрита у Страсбурзі 1538 року, а XVI—XVIII ст. Гімназії стали виникати у багатьох містах Німеччини. У ХІХ столітті Гімназіями називалися середні школи для хлопчиків у Німеччині, Голландії, Греції, Данії.
28 березня 1858 року за указом імператора Олександра II була заснована перша в Санкт-Петербурзі жіноча гімназія з вільним місцем проживання (учениці не мешкали в освітній установі). До навчання допускалися дівчата з різних сімей, у тому числі малозабезпечених.