Зі зниженням температури вода в річках, озерах, ставках та водосховищах замерзає, з'являється лід.
Коли основна маса води прийме температуру 4 градуси, починається її подальше охолодження до 0 градусів – це точка переходу дистильованої води в кристалічний стан, тобто точка замерзання. Переохолодження нижче 0 градусів призводить до утворення льоду.
Ділянки, де течія швидка або куди притікають теплі води (скидні, ґрунтові), можуть залишатися вільними від льоду і називаються полином. На водоймах європейської частини Росії льодостав зазвичай починається у другій половині листопада і завершується переважно до середини грудня.
У будь-яких прісних водоймищах, у тому числі в річках, вода замерзає при температурі 0 градусів.