На рубежі архею та протерозою (2,8-2,5 млрд років тому) в атмосфері стали переважати окислювальні процеси, земна кора за своїм складом ставала кислішою, почалося стрімке зростання гранітів. Тоді й відбулося перше значуще поповнення атмосфери киснем.
Як показують сучасні дослідження, 150 років тому зміст кисню у повітрі досягало 26%, а в доісторичні часи динозаври дихали повітрям, у якому кисню було більше третини. Сьогодні всі жителі земної кулі страждають від хронічної нестачі кисню – Гіпаксії.
За останні 55 років висота атмосфери зменшилася зі 101 км до 80 км, за цей час безповоротно виведено з атмосфери не менше 4,4% кисню. Сьогодні його залишається трохи більше 16%. Рівень кисню у повітрі 10% і нижче смертельний для людини. Кисень з атмосфери прибирають люди, переводячи його у стан води та оксидів.