У другій половині XIX століття саме Сибір була основним місцем політичного заслання; в основному засланців відправляли в Забайкалля, Якутську область, Єнісейську, Іркутську та Томську губернії. На початку ХХ століття Сибіру перебувало до 300 тис. засланців.

Місцями заслання спочатку були околиці Європейської Росії (Урал, північні райони), потім – Кавказ, і з ходом освоєння східних районів – Сибір.

правом місцем посилання адміністративної і життя було Західний Сибір, але в поселення й у каторгу відправляли до Східного Сибіру. На практиці каторжні відбували покарання і в центральних в'язницях Сибіру, ​​і Сахаліні. Є дані, що у ХІХ ст. до Сибіру було відправлено 864,5 тисяч чоловік.

З кінця XVI ст. почала практикуватися посилання в Сибір. Першими засланцями стали жителі Углича, засуджені у справі про «вбивство» царевича Дмитра та відправлені в 1593 р. до Цілого. У 1601 р. туди ж заслали родичів майбутнього царя Михайла Федоровича — стольників Івана та Василя Микитовичів Романових.