Найчастіше живуть дятли в лісі. Вони пристосовуються скрізь, де є дерева і добре почуваються й у північної тайзі, й у змішаних лісах Сибіру та Уралу, й у кедрово-широколистяних лісах Далекого Сходу. Головне для дятла, щоб у лісі було багато хворих дерев.
Великий строкатий дятел У лісах із хвойними породами дерев їх основний корм – насіння сосни, ялини та модрини.
Дятлові мешкають, головним чином, у лісах, на деревах, тому ноги дятлів — короткі, з довгими пальцями та чіпкими кігтями.
Більшість свого часу все дятли проводять, лазячи по стовбурах дерев. На землю спускаються дуже рідко. Навіть сплять дятли, привівшись у стінці дупла.