Астрономічна одиниця зручна тим, що, вимірюючи відстані в них ми одночасно порівнюємо ці відстані із віддаленістю Землі від Сонця. Насправді зі спостережень можна дізнатися період звернення небесного тіла навколо Сонця.
Значення для астрономії Через відомий і повторюваний зв'язок між періодом і світністю цефеїди використовуються як стандартні свічки астрономії. З їхньою допомогою можна знаходити відстані в діапазоні від 100 пк до 20 Мпк, для більшої частини якого вимірювання відстаней Методом паралаксів дають дуже низьку точність.
Для оцінки міжзоряних відстаней застосовують дві одиниці виміру: світловий рік та парсек. Світловий рік дорівнює відстані, яка проходить світло за рік, переміщаючись зі швидкістю 300 000 кілометрів на секунду, і дорівнює приблизно 9460 мільярдів кілометрів.