Вигадали ставити твердий знак, як ми його зараз називаємо, ще Кирило та Мефодій. У ті часи він служив для поділу слів. Дуже часто прогалини були непомітні в рукописному тексті, тому за допомогою твердого знака людина, яка читає рукописний текст, розуміла, де починається нове слово.
У XI-XII століттях у багатьох позиціях, у тому числі на наприкінці слів, ці звуки зникли з промови, тоді як букви традиційно зберігалися на листі. Фактично ь стала позначати м'якість попереднього приголосного, а ъ – Його твердість. на наприкінці слів твердий знак скасували у 1918 році.
У сучасній російською орфографії Ъ вживається лише як розділовий знак між згодною та голосною.
(До реформи 1917-1918 років – 27-а за рахунком). Літера Ъ являла собою короткий напівголосний звук без вимови. Її ставили в наприкінці слова після твердої приголосної.