Основне призначення диференціала – забезпечити можливість обертання коліс на одній осі з різною швидкістю зі збереженням нерозривного потоку моменту, що крутить.
Диференціал – це механічний пристрій, який ділить момент вхідного валу між вихідними валами, які називаються півосями. Найбільш широко застосовується в конструкції приводу автомобілів, де момент від вихідного валу коробки передач (або валу карданного) порівну ділиться між півосями правого і лівого колеса.
Основне призначення диференціала у техніці — трансмісії транспортних машин, у яких диференціал розгалужує потік потужності від двигуна на два між колесами, осями, гусеницями, повітряними та водними гвинтами.