Він дозволяє вводити в організм розчини, лікарські препарати та/або поживні речовини через вену. Через нього можуть брати кров на аналіз. Якщо у пацієнта встановлено внутрішньовенний катетер, йому не доведеться робити укол щоразу, коли необхідно ввести препарат або взяти кров.
На ліктьовому згині судини добре видно, але для частих інфузій не підходять: людина може ненавмисно згинати руку, що призведе до перегину або навіть надлому катетери.
Найчастіше катетеризуються латеральні та медіальні підшкірні вени руки, проміжні вени ліктя та проміжні вени передпліччя. Іноді використовуються п'ясткові та пальцеві вени при неможливості катетеризації вище перерахованих вен.
Центри з контролю та профілактики захворювань США (US Centers for Disease Control and Prevention) рекомендують заміну периферичних внутрішньовенних катетерів не частіше ніж кожні 72-96 год. Вважається, що часта заміна знижує ризик розвитку флебіту та катетерозсоційованої інфекції.