Відповідно до «Біологічного енциклопедичного словника», зоопарк є науково-освітньою установою, до завдань якої входять демонстрація різноманітності тваринного світу, поширення знань про природу, пропаганда охорони тварин та збереження генофонду рідкісних та зникаючих видів тварин.
Метою існування та створення зоопарків є збереження біологічного розмаїття планети, утримання диких тварин за умов, максимально наближених до природного довкілля.
У зоопарку здорової людини основна функція – збереження біорізноманіття. Ідея у створенні розподіленого по всій планеті банку тварин. Коли хтось у дикій природі опиняється під загрозою, можна витягнути вигляд за рахунок нащадків зоопаркової популяції.
З природи у зоопарки потрапляють в основному ті тварини, хто не може там вижити самостійно: дитинчата, що осиротіли, або травмовані особини, які на волі загинуть. Такі тварини, Що приносять у зоопарківські популяції нові гени, – велика цінність.