Адже саме на ліси припадає основна частина всього наземного біорізноманіття планети: 60 тисяч різних видів рослин та дерев, 80 відсотків усіх видів земноводних, 75 відсотків видів птахів та 68 відсотків видів ссавців. Зникнення лісів веде до зникнення багатьох диких видів флори та фауни.
Якщо вирубати і спалити всі дерева, то вуглець, який утримувався лісом, опинився б в атмосфері. Частина цього вуглецю буде поглинена океанами, а частина – іншими екосистемами (наприклад, лісами помірної чи арктичної зони), але, безсумнівно, це посилить потепління клімату.
Дерева поглинають із повітря вуглекислий газ і утворюють при фотосинтезі кисень. Ліс затримує пил, і повітря стає чистішим. Багато лісових рослин виділяють у навколишнє середовище фітонциди – речовини, від яких гинуть небезпечні мікроби. Ліс захищає водні об'єкти.