Став новгородським князем у 970 році, захопив київський престол у 978 році. У 988 році прийняв християнство за грецьким обрядом, а також зробив його державною релігією Київської Русі. У хрещенні одержав християнське ім'я Василь.
Майже всі населені східними слов'янами землі увійшли до складу Київського. держави. У дев'яти найбільших містах Володимир посадив на князювання своїх синів, чим значно зміцнив контроль над прилеглими землями. Він розширює та зміцнює столицю: будує оборонні споруди, комплекс палаців.
У народі він прославився як завойовник земель. 980 року він відвоював Київ у свого брата – Ярополка. Крім того, Володимир підкорив і обклав даниною багато сусідніх племен: в'ятичів, ятвягів, радимичів; захищав кордони держави від набігів печенігів.