Сірник складається з головки та соломки. Головка є суспензією порошкоподібних речовин у розчині клею.. До порошкоподібних речовин входять окислювачі – бертолетова сіль і калієвий хромпік, що віддають кисень при високій температурі, ця температура дещо знижена добавкою каталізатора – піролюзиту (MnO2).
Зазвичай це осика чи липа, і навіть картон, віск чи бавовняна матерія, просочена парафіном. Цікаво, що полум'я сірники має таку ж температуру, що і полум'я дерева приблизно 800-1000 °C.
Тому що соломка і голівка горять по-різному А залишок, у якому містяться довгі органічні молекули, зіщулюється під дією температури, стоншується і іноді викривляється через неоднорідність дерева.
поїдання сірників може викликати біль у шлунку, животі, блювоті та діареї. Ці симптоми виникають внаслідок вживання фосфору та сірки, які, до речі, є основними інгредієнтами у складі щурячої отрути.