Пуголовки, як правило, травоїдні і харчуються водоростями, відфільтрованими з води через зябра. Деякі види є хижаками вже на стадії пуголовок і харчуються комахами (пуголовки Osteopilus septentrionalis практикують канібалізм), а також поїдають дрібних риб.
Пуголовки в природі в основному харчуються рослинною їжею, що у воді. Це можуть бути водорості, м'які частини рослин, що ростуть біля води. У раціон деяких видів пуголовків входить корм тваринного походження: амеби, блохи, коловратки, дрібні личинки комах.
Пуголовки через їх швидке зростання є агресивними їдками. Одним з улюблених продуктів харчування є водорості, які ростуть у ставках і вздовж каміння. У міру зростання та розвитку, пуголовки починають вживати безліч мікроскопічних водних організмів, таких як амеби, блохи та коловратки.
Пуголовки жаб і жаб абсолютно беззахисні і є легкою здобиччю для риб, водяних комах та їх личинок.