Жуки мають редукований ротовий апарат і живляться, живучи рахунок запасу поживних речовин, накопичених на личиночной стадії. Личинки є хижаками, харчуються молюсками і ховаються у їхніх раковинах. Сімейство налічує близько 2200 видів.
Скільки живуть світлячки? Враховуючи кожну стадію розвитку від яйця до дорослого, світлячки зазвичай живуть близько року. У дорослій стадії жука – близько 2 місяців.
І личинки багатьох видів світяться. Функція свічення личинок – це сигнал про неїстівність для потенційних бажаючих ними підкріпитися. Дорослі жуки теж свою сигналізацію в цій якості використовують. Світляки та їх личинки отруйні (або неприємні на смак) для більшості хижаків і чесно про це попереджають.
За оцінкою голландського професора Марселя Міннерта, самки звичайного світляка (Lampyris noctiluca) з відстані 13 метрів рівні за блиском зірці Веге. Це означає що світлячок випромінює приблизно 0,002 люмена.