Найчастіше запалення бронхів викликають віруси (віруси грипу, парагрипу, риновіруси, коронавіруси). Останніми роками почастішали випадки бронхітів, що викликаються хламідією, мікоплазмою, кашлюком. У 10% випадків бронхи уражаються бактеріальною інфекцією.
Причинами гострого бронхіту можуть бути: віруси (цитомегаловірус, віруси грипу та парагрипу, респіраторно-синцитіальний вірус, риновіруси, аденовіруси); гриби; вплив шкідливих фізичних чи хімічних чинників (сухе холодне чи гаряче повітря, сірчистий газ); дія алергенів.
Найважливіший фактор ризику розвитку бронхіту – це куріння, оскільки порушується робота природної системи очищення бронхів, яка «вимітає сміття» з дихальних шляхів у здорової людини. Тютюновий дим також вбиває клітини бронхів та легень, значно послаблює місцевий імунітет та «відчиняє ворота інфекції».
Симптоми бронхіту Гучні хрипи, які можуть бути чутні навіть на відстані, характерні для обструктивного бронхіту. Температура тіла, як правило, субфебрильна (не вище 37,5 ° С), проте при приєднанні бактеріальної інфекції може підвищуватися до 38 ° С.