Гідрогель – це полімер з великою кількістю поперечних зв'язків, здатний поглинати воду. Його можна порівняти з губкою, з тією різницею, що губка при вбиранні води зберігає постійний розмір, а гідрогель розширюється або стискується в залежності від об'єму поглиненої води.