Тягнути лямку – постійно займатися важкою або неприємною одноманітною справою. З лишком десять років тяг він лямку столоначальника, не маючи в перспективі ніякого підвищення.
Лямку тягнути – виконувати важку одноманітну роботу протягом тривалого часу. Вираз перегукується з промови бурлаків на російських судноплавних річках. Вниз судна йшли за течією, а для підняття їх вгору, проти течії, використовувалися коні чи бурлаки.
По важкій роботі бурлаків, які тягнули судна проти течії річки на мотузках, що закінчуються петлею (лямкою).
Значення розг., експр. провокувати на будь-яке висловлювання; змушувати щось сказати, відповісти, висловитися тощо.