Рухами мови харчовий болюс проштовхується в горлянку. При цьому відбувається скорочення м'язів, що зміщують під'язичну кістку і викликають підняття гортані, надгортанник перекриває вхід дихальні шляхищоб не допустити влучення у них їжі.
При ковтанні мова проштовхує їжу до задньої стінки ротової порожнини. Після цього спрацьовує рефлекс, і корінь язика проштовхує їжу у стравохід. У цей момент горло замикається, щоб запобігти влученню їжі або рідини в дихальні шляхи (Трахею).
Акт ковтання має 3 взаємопов'язані стадії, або фази: ротова (оральна), глоткова (фарингеальна), стравохідна. У акті ковтання бере участь 26 м'язів, 6 черепних нервів (трійчастий, лицьовий, язикоглотковий, блукаючий, спинальна гілка додаткового і під'язикового) і 3 верхніх шийних нерви.