Головна функція лейкоцитів – захисна. Гранулоцити, особливості, нейтрофіли та моноцити (а також їх тканинна форма – макрофаги) здатні до фагоцитозу і є фагоцитами. Моноцити та макрофаги поглинають сторонні речовини та продукти розпаду клітин та тканин, макрофаги та лімфоцити задіяні в імунному захисті.
Зазвичай еритроцити ссавців мають форму двояковогнутого диска і містять переважно дихальний пігмент гемоглобін. У деяких тварин (наприклад, верблюдів) еритроцити мають овальну форму. Вміст еритроциту представлено переважно дихальним пігментом гемоглобіном, що зумовлює червоний колір крові.
Основна функція лейкоцитів (незалежно від конкретного виду) – забезпечення імунного захисту організму. При цьому кожен тип клітин виконує власні завдання: Нейтрофіли знищують чужорідні бактерії та мікроскопічні грибки. Базофіла запускають імунну реакцію при проникненні чужорідних агентів.