Декларацію незалежності, прийняту 4 липня 1776 р., було прийнято Другим Континентальним конгресом, яка проголосила розрив політичного зв'язку між колоніями та метрополією та визнала колонії незалежними державами.
Декларація незалежності стверджувала за народом право на повстання та повалення деспотичного уряду, проголошувала основні ідеї демократії — рівність людей, їх «невід'ємні права, серед яких декларація про життя, свободу і прагнення щастя».
Вона проголошувала принцип, що сплата податків має бути нерозривно пов'язана з правом представництва («no taxation without representation»), якого американські колонії у британському парламенті не мали.
Декларація стала першим офіційним документом Сполучених Штатів Америки, на ній вся існуюча на сьогоднішній день юридична традиція країни через Конституцію, Білль про права і так далі.