Основним призначенням екскаватора є розробка ґрунтів (гірських порід, корисних копалин) та навантаження сипких матеріалів.
В основному екскаватори з ковшем застосовуються для розкопки котлованів у будівництві різних споруд, також для розкопки траншей, розбирання та навантаження будівельного сміття при демонтажі будівлі, розбирання пагорбів або навпаки підсипання ґрунту в порожнечі при будівництві доріг.
Екскаватор–навантажувач є різновидом будівельно-дорожньої техніки. Це універсальна машина, призначена для копання ґрунтів, підняття важких вантажів та їх подальшого транспортування, планування майданчиків під будівництво, збирання території, копання траншів.
Екскаватори активно застосовуються у будівельній сфері через високу ефективність та функціональність. З їх допомогою можна, можливо виконувати широкий спектр робочих заходів на будмайданчику, починаючи з виїмки ґрунту та влаштування траншей, закінчуючи очищення ділянок від сміття та різних рослин.