Маска являє собою послідовність букв, цифр та інших допустимих в іменах файлів символів, у яких можуть зустрічатися такі символи: Символ «?» (запитувальний знак) означає рівно один довільний символ.

Маска файлу – це уявлення імені та розширення файлу загальними символами. Два основних символи, що використовуються в масках файлів, – Це * і? (де * – будь-яке число символів, а ? – будь-який символ). За допомогою цих знаків можна уявити будь-який файл.

Символ "?" (знак питання) означає рівно один довільний символ. Символ «*» (зірочка) означає будь-яку послідовність символів довільної довжини, зокрема «*» може ставити і порожню послідовність.

Завдяки масці можна дізнатися, яка частина IP-адреси вузла мережі відноситься до мережі, а яка – до адреси самого вузла в цій мережі. Наприклад, вузол з IP-адресою 12.34.56.78 та маскою підмережі 255.255.255.0, з довжиною префікса 24 біта (/24), знаходиться у мережі 12.34.56.0.