До електромагнітного випромінювання відносяться радіохвилі (починаючи з наддовгих), інфрачервоне випромінювання, видиме світло, ультрафіолетове, рентгенівське та жорстке (гама-)випромінювання.
А ось звукові хвилі не є електромагнітними, хоча мають ту ж хвильову природу і, як і світлові хвилі, Сприймаються органами почуттів людей і тварин, при цьому вони теж бувають як чутними, так і поза діапазоном чутності людини (інфразвук, ультразвук).
Електромагнітний спектр поділяється на:
- радіохвилі (починаючи з наддовгих)
- мікрохвильове випромінювання
- терагерцеве випромінювання
- інфрачервоне випромінювання
- видиме випромінювання (світло)
- ультрафіолетове випромінювання
- рентгенівське випромінювання
- жорстке (гама-випромінювання) (див. нижче, див. також рисунок).
Дж. Максвелл в 1865 теоретично показав, що електромагнітні коливання не залишаються локалізованими у просторі, а поширюються у вакуумі зі швидкістю світла з усіх боків від джерела.