Принцип роботи класичних двигунів внутрішнього згоряння заснований на перетворенні енергії спалаху палива – теплової енергії, звільненої від згоряння палива, на механічну. При цьому процес перетворення енергії може відрізнятися. Найпоширеніший варіант такий: Поршень у циліндрі рухається вниз.