«Циркон» є першою у світі гіперзвуковий ракетою, запущеною як з надводного корабля, і з підводного човна з підводного становища. Ракета здійснює політ на маршовому ділянці на висоті 30-40 км, де опір повітря невеликий; така висота польоту дозволяє значно збільшити дальність та швидкість ракети.
«Циркон» стала першою у світі гіперзвуковою крилатою ракетою, яка може здійснювати аеродинамічний політ із маневруванням у щільних шарах атмосфери, використовуючи тягу власного двигуна. Ракета здатна маневрувати не тільки по вертикалі, а й по горизонталі, що ускладнює її виявлення та поразку.
Основне відмінність гіперзвукових ракет від звичайних – їх двигун, здатний розганяти ракету до високих швидкостей. Російські медіа повідомляють, що «Кинжал» здатний лише за кілька десятків секунд розігнатися до швидкості 5000 км/год., після чого його швидкість продовжує збільшуватися.