Граничні вуглеводні, або алкани – це сполуки, склад яких виражається загальною формулою CnH2n+2де n – число атомів вуглецю. У молекулах граничних вуглеводнів атоми вуглецю пов'язані між собою простим (одинарним) зв'язком, проте інші валентності насичені атомами водню.
Граничними, або насиченими, ці вуглеводні називають у зв'язку з повним насиченням вуглецевого ланцюга атомами водню. ➢ За номенклатурою ІЮПАК назви граничних вуглеводнів характеризуються суфіксом -ан.
Ненасиченими, або ненасиченими, вуглеводнями називають такі вуглеводні, елементарний склад яких характеризується меншим вмістом водню в порівнянні з відповідними за кількістю вуглецевих атомів граничними вуглеводнями.
Алкани – це граничні вуглеводні, у будові яких є лише одинарні або σ-зв'язки. Цей клас відноситься до аліфатичних сполук, тому що не має ароматичних зв'язків. До того ж алкани — граничні вуглеводні, тобто містять максимально можливе число атомів водню.