Описова фонетика розглядає звуковий лад конкретної мови на певному етапі (найчастіше фонетичний лад сучасної мови).

Описова фонетика вивчає фонетичну систему мови у певний період її розвитку.

Фонетика (Від грецького слова "звук") – це розділ науки про мову, що вивчає його звуковий лад. Фонетика вивчає звуки, фонеми, склади, наголос та інтонацію.

Загальна фонетика вивчає особливості звуку людської мови незалежно від належності до конкретної національної мови Приватна фонетика вивчає звуковий лад конкретної національної мови або в сукупності кількох мов. Порівняльна фонетика займається особливостями звуку близьких мов.