Порожнє травлення відбувається в порожнині тонкої кишки та здійснюється в основному панкреатичними ферментами. Підшлункова залоза виробляє секрет, який містить ферменти, що гідролізують усі види харчових речовин: білки, вуглеводи, жири.
У відмінність від порожнинного травлення, що відбувається в порожнині шлунково-кишкового тракту під впливом травних соків, пристінне травлення починається при контакті харчових речовин із поверхнею кишкового епітелію в порах щіткової облямівки.
Порожнє травлення є гідролізом поживних речовин під впливом ферментів травних соків, що виливаються в порожнину шлунка і кишечника. Порожнє травлення характерне для шлунка, але воно відбувається і в кишечнику, хоча там існує й інша форма – пристінкове травлення.
Триває перетравлення їжі у дванадцятипалій кишці. Тут відбувається як порожнинне травлення (в порожнині кишки), так і пристінкове – на клітинних мембранах ворсинок, утворених епітелієм внутрішнього шару тонкого кишечника.