radius «промінь» та āctīvus «дієвий», через фр. radioactif, літер. — «радіоактивність») — спонтанна зміна складу (заряду Z, масового числа A) або внутрішньої будови нестабільних атомних ядер шляхом випромінювання елементарних частинок, гамма-квантів та/або ядерних фрагментів.

Радіоактивність – нестійкість ядер деяких атомів, що виявляється в їх здатності до мимовільних перетворень (розпаду), що супроводжується випромінюванням іонізуючого випромінювання або радіацією.

Мимовільне (спонтанне) перетворення одних ядер на інші, що супроводжується випромінюванням елементарних частинок, називається радіоактивністю. Ядро, що зазнає радіоактивного розпаду, називають материнським, а ядро, що виникає, – дочірнім.

Радіоактивність – Це мимовільне перетворення атомних ядер, що супроводжується випромінюванням елементарних частинок або легших ядер. Ядра, схильні до таких перетворень, називають радіоактивними, а процес перетворення – радіоактивним розпадом. Радіоактивність – не нове явище.