Кахексія відома у медичних колах ще з часів Гіппократа. Цим терміном називають вкрай сильне виснаження організму людини, що ускладнює перебіг низки захворювань, призводячи до летального результату. Людина спостерігається сильна втрата ваги, порушується обмін речовин, уповільнюються фізіологічні процеси.
Ознаки та симптоми можуть включати: постуральне запаморочення, втому, сплутаність свідомості, судоми м'язів, біль у грудях, біль у черевній порожнині, постуральну гіпотонію або тахікардію. Клінічні симптоми зазвичай не виявляються до появи великих втрат рідини.
Кахексія (ін. -грец. κακός «поганий» + ἕξις «стан»); устар. худорляві — це крайнє виснаження організму, що характеризується загальною слабкістю, різким зниженням ваги, активності фізіологічних процесів, а також зміною психічного стану хворого, що не намагається схуднути.
Як відомо, при вираженому виснаження відбувається дефіцит вітамінів внаслідок їх недостатнього надходження в організм або порушення всмоктування, що супроводжується рядом симптомів (підвищена ламкість нігтів та волосся, випадання волосся, сухість шкірних покривів тощо).