Сутність – це певний об'єкт реального світу, який може бути незалежно. Сутність має екземпляри, що відрізняються один від одного значеннями атрибутів та що допускають однозначну ідентифікацію. Атрибут – це властивість сутності.
Сутність визначається як деякий об'єкт аналізованої предметної області, інформація про яку повинна бути відображена в базі даних. Цей об'єкт повинен мати екземпляри – конкретні представники даної сутності, що відрізняються один від одного та допускають однозначну ідентифікацію.
Атрибут представляє властивість, що визначає деяку характеристику об'єкта. Кожен стовпець повинен зберігати один атрибут сутності. А кожен рядок представляє окремий об'єкт чи екземпляр сутності.
Сутність — це представлення набору реальних чи абстрактних об'єктів, які можна назвати одну групу, оскільки вони мають однакові характеристики і можуть брати участь у схожих зв'язках. Кожна сутність повинна мати найменування, виражене іменником в однині.