Світловий рік – це вимір відстані, а не часу, як багато хто може подумати. Світловий рік – це відстань, яка проходить промінь світла за один земний рік, що становить приблизно 9,7 трильйона кілометрів. У масштабах Всесвіту вимірювання відстаней у кілометрах важко через отримані величезні числа.
Світловий рік (Позначення російською мовою: св. рік; міжнародне: ly) — одиниця виміру відстані в астрономії, що дорівнює відстані, яку електромагнітні хвилі (світло) проходять у вакуумі, не зазнаючи впливу гравітаційних полів, за один юліанський рік.
Відстані між небесними тілами та галактиками у Всесвіті настільки великі, що їх зручніше вважати не за кілометри, а за світлових роках. Світловий рік дорівнює відстані, яка промінь світла проходить за один рік, А це майже 10 трильйонів (1 трильйон дорівнює 1000 мільярдів) кілометрів!
Один світловий рік є відстань, що дорівнює 5 878 625 370 000 миль (9,5 трлн км). Саме в світлових роках вимірюють космічні відстані. При цьому важливо, що світловий рік зазвичай використовуєтьсяколи потрібно виразити відстані між Землею та іншими тілами поза Сонячною системою.