По перше, сюжетною лінією називають закінчену історію усередині фільму чи серіалу. По-друге, часто називають саму схему чи структуру з кількох епізодів, об'єднаних між собою причинно-наслідковим зв'язком.
Сюжет – основа форми твору. Згідно з словником Ожегова сюжет — це послідовність та зв'язок опису подій у літературному чи сценічному творі; у творі образотворчого мистецтва предмет зображення.
Прийнято вважати, що в повісті тільки дві сюжетні лінії, а романі — три чи більше.