Капітан бездоганно знає міжнародне морське та річкове право, має задатки керівника та організатора. Саме він визначає швидкість руху судна, приймає рішення у разі непередбачених ситуацій – вирішує всі питання, що виникають під час перебування судна на воді та в порту.
Капітан є вищою посадовою та довіреною особою Компанії на судні. Він несе повну відповідальність за безпечну експлуатацію судна, безпеку суднового персоналу, збереження самого судна та вантажу, що перевозиться, запобігання забруднення навколишнього середовища. Капітан керує судном на основі єдиноначальності.
У всіх ситуаціях капітан повинен виявляти сміливість, витримку, волю, спокій, рішучість, добре знати кожного члена екіпажу, його характер, уміння, сімейний стан, проблеми, не лише віддавати накази, а й розуміти, допомагати, підтримувати кожного в умовах тривалого плавання.
Капітан також несе відповідальність за управління судном, до його обов'язків входить забезпечення безпеки плавання, підтримання порядку на дорученій його командуванню плавучої одиниці, запобігання будь-якій шкоді людям і вантажу.