При некрозі пошкоджені клітини набухають, а потім лізуються; у своїй часто розвивається запальний процес. За допомогою апоптозу здійснюється регуляція об'єму або, точніше, кількості клітин у тій чи іншій тканині.
Фрагменти загиблої клітини зазвичай дуже швидко (загалом за 90 хвилин) фагоцитуються макрофагами чи сусідніми клітинами, минаючи розвиток запальної реакції. Морфологічно реєстрований процес апоптозу триває 1-3 години.
Клітинна загибель – руйнування як окремих клітин, так і клітин у складі гине тканини. Вчення про клітинної загибелі – один з найбільш бурхливих напрямків у біології. Це зумовлено як теоретичним інтересом, а й практичними запитами клінічної медицини.
Якщо міжклітинна речовина руйнується, клітини роз'єднуються. У стиглих плодах кавунів та томатів, розсипчастих яблуках клітини легко роз'єднуються.