В лісі опале листя (або опад) щороку поповнюють лісову підстилку; вона у свою чергу бере участь в утворенні мінеральних компонентів ґрунту, тобто тих поживних речовин, які необхідні рослині для зростання та розвитку.
Опадаючі листя восени з дерев – не сміття. Розкладаючись у ґрунті, воно збагачує мінеральними та органічними речовинами, структурує ґрунт, покращуючи його якість, створює умови для розвитку ґрунтової мікрофлори та фауни.
Опала листя може приносити та шкода Якщо дерева перебувають у забрудненому середовищі (місце біля дороги, біля хімічних заводів), то листя вбирає небезпечні гази, вихлопи і насичується важкими металами. Таке листя буде не тільки не корисне, а й шкідлива.